В 1884 году молодой британский офицер Гарри Фэвершем принимает решение об отставке перед отправкой своего полка в Судан. Его родные и друзья воспринимают этот шаг как проявление трусости, и в качестве символа этого они дарят ему четыре белых пера. Чтобы восстановить свою честь, Гарри решает отправиться в Африку, скрывая свою истинную личность и пытаясь спасти своих товарищей из опасности. Сюжет разворачивается на фоне военных конфликтов и личных испытаний, подчеркивая сложные отношения между героями.
