1948 год, Лос-Анджелес. Джейк Берман нанимает частного детектива Джейка Гиттеса. Берман подозревает жену в измене и просит Гиттеса выяснить правду. Гиттес предлагает Берману поймать жену с любовником. Во время засады Берман убивает любовника, который оказывается его бизнес-партнером. Теперь Гиттесу нужно выяснить, было ли это случайностью или преднамеренным убийством. Сюжет разворачивается на фоне нефтяных запасов Лос-Анджелеса и сложных отношений между персонажами.