Соломон Нортап, образованный и женатый мужчина из Нью-Йорка середины 19 века, оказывается в ловушке, когда его похищают и продают в рабство. Он сталкивается с жестокостью и предательством, но также находит неожиданные моменты доброты. На протяжении двенадцати лет Соломон борется за выживание и сохранение своей человеческой достоинства, пока встреча с канадским аболиционистом не меняет его судьбу навсегда.
