События происходят в Венеции в 1596 году. Бассиано просит своего друга Антонио одолжить деньги, чтобы ухаживать за Портией, богатой наследницей. Антонио не может помочь, так как его деньги вложены за границей. Они обращаются к Шейлоку, еврейскому ростовщику, чтобы получить займ. Шейлок ненавидит Антонио и требует высокую цену за свои услуги. Конфликт между ними обостряется, и ситуация становится напряженной.
