Фильм основан на автобиографии Владислава Шпильмана, выдающегося пианиста Польши 30-х годов. Главный герой, Владек, продолжает заниматься музыкой, пока нацисты не оккупируют Польшу. Жизнь евреев кардинально меняется: их помещают в Варшавское гетто, где они сталкиваются с унижениями и лишениями. Владек, потерявший семью, находит способы выжить, скрываясь в разрушенном городе, и его история становится символом борьбы за жизнь и искусство в условиях жестокости войны.
