Сюжет фильма структурирован на три временные линии, каждая из которых вспоминается постаревшим Михаэлем Бергом. Первая часть разворачивается в 1950-е годы в послевоенной Германии, в небольшом городке, предположительно Гейдельберг. Вторая часть происходит через десять лет в Берлине, где Михаэль изучает юриспруденцию. Завершающая часть истории переносит зрителя в 1990-е годы, когда события прошлого начинают влиять на жизнь главного героя.
